LeBron James de los Lakers de Los Ángeles tuvo un comienzo perfecto en su 36 cumpleaños al convertirse en el primer jugador en la historia de la NBA en anotar 10 o más puntos en 1000 partidos consecutivos el miércoles.

James logró la hazaña en el partido contra los San Antonio Spurs, cuando su gancho de salto a falta de 6:15 minutos para el final del segundo cuarto le dio su 11º punto del partido. En total, anotó 26 puntos cuando los Lakers ganaron el partido por 126-107.

“Sólo salgo e intento prepararme y ser el mejor cada noche que pisó el suelo”, dijo James después del partido.

“Si estoy en uniforme, tengo que hacer cosas que ayuden a nuestro equipo a ganar. Si es marcar, rebotar, defender, ayudar, hacer pequeñas cosas. Sólo estaré disponible para mis compañeros de equipo durante el transcurso del juego cuando estoy en el suelo, también en el banquillo. Y he tenido la suerte de hacerlo a lo largo de mi carrera durante la mayor parte de ella.”

James ya había batido el récord de Michael Jordan de la racha más larga de puntuaciones de dos dígitos en la historia de la liga cuando anotó 27 puntos contra los Pelicanos de Nueva Orleans el 30 de marzo de 2018.

La última vez que James anotó menos de 10 puntos fue el 5 de enero de 2007. Había terminado con ocho puntos contra los Milwaukee Bucks en ese entonces. Desde entonces, ha terminado con exactamente 10 puntos sólo en tres ocasiones.

El entrenador de los Lakers, Frank Vogel, había dicho antes del partido contra los Spurs que no era consciente del hito que se avecinaba.

“No sabía de esa estadística”, dijo Vogel durante una videoconferencia con los periodistas. “Pero ciertamente nos aseguraremos de que la pelota esté en sus manos esta noche.”

James entró en el juego contra los Spurs con la mayor cantidad de puntos (34.332) en la historia de la NBA antes de los 36 años. Los grandes de los Lakers, Kobe Bryant (segundo con 31.700), Wilt Chamberlain (tercero con 30.335) y Kareem Abdul-Jabbar (cuarto con 29.779) son los siguientes en la lista.

El entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, también expresó su asombro por la longevidad de James.

“Es un tributo tanto a su nivel de inteligencia como a su tenacidad, su carácter, su compromiso con la excelencia”, dijo Popovich durante una videoconferencia con los periodistas. “Combinas esas cosas y obtienes lo que vemos en LeBron James después de todos estos años. Se parece mucho a cuando llegó a la liga.

“Merece mucho crédito por ser un profesional consumado, usando todas las técnicas que puede, estando a la vanguardia de las cosas. Así que su estado mental junto con su estado físico lo hace muy especial, probablemente más que nadie que haya jugado el juego.”